国际视点：“生物燃料”能拯救航空界吗？

    科技日报2007年2月27日电  2月24日中午，一架维尔京大西洋航空公司的波音747—400型客机从英国伦敦的希思罗机场起飞，大约1个半小时后降落在荷兰港口城市阿姆斯特丹。除了驾驶员及少数几个技术人员外，客机上没有乘客。
　　这架飞机的试飞引起了航空界的极大关注，因为，这架大型喷气式客机有25%的动力产生于用巴西棕榈树坚果和椰子油制造的生物燃料，这是人类首次把生物燃料应用在商业客机上。

　　维京集团总裁理查德?布兰森在英国希思罗机场的新闻发布会上说，两年前，人们还认为这是根本不可能的事情，因为有人认为生物燃料将会在3万英尺的高空冻结。这次具有创造性的试飞，将会降低飞机二氧化碳的排放量，有助于实现把清洁能源作为飞机燃料的预言，也有利于开发出类似海藻类的下一代燃料。同时，他认为，藻类衍生燃料是最具前途的生物燃料，它不会破坏生态环境。

　　目前，随着全球气候变暖加剧，环境问题被越来越多的国家所重视，减少温室气体排放提上了各国政府的议事日程。近年来，对航空界的指责一直不绝于耳，因为传统飞机燃料所产生的废气及微粒子会严重影响空气质量，加快全球变暖的速度。大约一年前，欧盟委员会出台的一项调查报告称，在欧盟国家中，航空业所制造的温室气体占到了温室气体总排量的3%，较1990年时增加了87%。对此，一些环保组织甚至呼吁人们尽量减少乘坐飞机的次数。

　　面对石油价格上涨和全球变暖指责的压力，航空公司和飞机制造商正在努力开发那些实用的、可替代喷气燃料的生物燃料。本月初，欧洲空中客车公司的一架空客A380客机就实施了一次替代燃料试航，用可替代能源为商用客机提供飞行动力。

　　此次的不载客试飞，是维尔京大西洋航空公司、波音公司和引擎制造商通用电气公司联合研究项目的一部分，项目组在试验过程中测试了一些生物燃料，之所以最终选择巴西棕榈树坚果和椰子油，是因为在经过初步测试后发现，它们与使用玉米提取的燃料不同，最终不会与副食品供应起冲突。此外，据航空公司工作人员透露，巴西棕榈树坚果是由亚马逊雨林的工人亲手采摘的，有效避免了对树林的破坏。